Еще опечалило, что оставшиеся в городе игроки не пошли на мой счет. Видимо, игра начала жадничать. По дороге то здесь, то там встречались маленькие группы, но отвлекаться на них я не хотел. Меня буквально тянуло к кратеру и бывшему логову Ли-Хо-Дуна. Видимо, подсознание на что-то намекало, раз его так активно туда тянуло. Летел я зигзагами с небольшим отклонением от основного курса, чтобы завершить земной век встречающимся по дороге игрокам. К тому моменту, когда моя южная локация выросла перед глазами, я довольно неплохо обновил счетчик:

«Жертва или охотник»: 0/462

Теперь уровней хватит всем! И Грусту, и Миледи, и Мелкому, и даже Белке. Главное, чтобы она стала адекватной.

Напрямую лететь к логову дракона я не стал – Владелец не дурак и наверняка понимает, куда я двигаюсь. Взяв небольшой крюк, я облетел Хранилище справа и убедился в своей правоте – здесь, на границе зоны, стояла целая армия. Сверху что-то мелькало, поэтому я решил зря не рисковать и, заметив подходящее место, подлетел ближе. Включив приближение, начал рассматривать окружение.

Прежде всего, я насчитал три Локатора. Огромные устройства явились сюда с целью вытаскивания меня из невидимости. Рядом с каждым из них в тесной связке работал Ликвидатор – напичканная пушками и ракетами машина для убийств. На картинке из Дрона их не было, видимо, пригнали совсем недавно. И, как бонус, огромная толпа разномастных игроков во главе с тремя демонами.

Меня встречала достойная делегация.

– Виллиан сказал, что тебе необходимо обучение, – раздавшийся неподалеку голос едва не заставил меня поседеть. Если бы у меня имелись волосы, они бы сейчас точно окрасились бы серебром. Я развернулся и заметил неподалеку игрока. «Восприятие» мгновенно считало о нем информацию и сообщило имя: Лиркун По. Один из последних представителей почившей ныне группы наемников Цартер.

Я все еще был в невидимости, причем в невидимости от Поглотителя, так что заметить меня этот игрок не мог. Никак! Однако он видел! Когда я начал облетать его, Лиркун поворачивался вслед за мной, чтобы каждый раз встречать лицом к лицу. Невероятно!

Словно ничего выходящего за рамки не происходит, игрок продолжил:

– Глава прав, тебе действительно нужно многому учится. Моя цена возросла – теперь мои услуги стоят две не красных, а фиолетовых «вспышки». Я буду ждать тебя неподалеку от входа в Подземелье. Уверен, ты знаешь, о чем идет речь и то, как туда добраться. Когда будешь готов заплатить, найди меня там. Учти, без оплаты я не пущу тебя внутрь. Для того, чтобы ты понимал суть обучения, преподам тебе первый бесплатный урок: Ульбарон создает вокруг себя мерцание и при должном «Восприятии» его можно отследить. Твоя невидимость поразительна, но не абсолютна. Эльхар Джи тоже знаком с этим моментом, поэтому пригнал сюда Локаторы. Они способны отслеживать малейшие изменения в воздухе. Тебе повезло, что ты не сунулся напрямую. Вернее, я надеялся, что ты включишь разум и докажешь, что Виллиан в тебе не ошибся. Учти это, когда пойдешь в атаку.

– Как ты узнал, что я появлюсь здесь? – решился я на вопрос. На ответ особо не рассчитывал, конечно, однако он прозвучал:

– Это наиболее логичная точка. Здесь не самый удобный обзор, но достаточный для того, чтобы оценить перспективу. Небо закрыто, ты и сам это, полагаю, знаешь. Если бы ты сунулся напрямую… Стал бы не интересен. Все ключевые точки контролируются. Так что мне даже выбирать не пришлось – ты мог явиться только сюда. Мне всего-то и оставалось, что скрыться и дождаться тебя здесь. Все просто.

Просто? Он что, действительно полагает, что я прилетел сюда из-за того, что просчитал всех и каждого? Да я же наугад сюда сунулся! И явно не думал о том, что все будет перекрыто.

– В чем твоя выгода? Зачем тебе это все? Не проще меня сдать Владельцу релиза и получить награду?

– Эти гроши? Создатель одарит нас куда большими благами, если мы сольем дракона. У тебя есть шанс это сделать, нужно только обучиться и пройти Подземелье. Там ты найдешь оружие, способное уничтожить Владельца релиза. Надеюсь, это была лишь наша первая встреча, Марк Дервин и ты еще успеешь мне надоесть. Не забудь о мерцании и твоей невидимости и о том, что без двух фиолетовых «вспышек» можешь ко мне не лететь, разговора не будет. Удачи в битве.

Глава 16

«Да ну нафиг!»

Здравая мысль посетила меня спустя десять минут гипнотизирования собравшейся по мою душу армии. Игроки крутились, как юла, готовые встретить меня с любой стороны. Машины работали без остановки, сканируя пространство и пытаясь найти злобного нарушителя инопланетного спокойствия. Эльхар Джи завис в центре воронки, взмахами лап отправляя поисковые отряды в разные стороны. Все были максимально сконцентрированы, собраны и вооружены. Даже если каждый из собравшихся здесь игроков хотя бы раз в меня попадет, этого с лихвой хватит, чтобы несколько раз пробить защиту Ульбарона.

Оно мне надо?

Вот и я с каждой секундой все больше и больше понимал, что настала пора совершить героическое отступление. Соваться в одиночку на такую толпу – дурная затея. Я себе нравлюсь живым и здоровым, а не героически погибшим из-за собственной глупости.

Мне даже не пришла мысль оставить закладку в виде десятка термических мин. Бросать их в игроков нельзя – так я выдам свое местоположение. Подлететь к скоплению пришельцев, чтобы оставить мины там – это рисковать тем, что меня могут раскрыть машины. На самом деле даже сейчас мне нужно двигаться, максимально прижимаясь к земле. Никаких взлетов и кульбитов. После демонстрации Лиркуном возможностей обнаружения невидимого противника, ничему в этой игре нельзя доверять. Никакого абсолюта.

Мне потребовалось полчаса, чтобы выбраться из окружения. Я даже и представить себе не мог, что так много игроков явится меня убивать. Услышав призыв, пришельцы полезли в эту локацию со всего гексагона, спеша успеть на финальную битву. Вот только радости участия я никому дарить не собираюсь. Я даже не стал рисковать и увеличивать счетчик убитых игроков, пропуская всех мимо или игнорируя одиночные цели. Последних я и вовсе пытался сторониться. Пришлые игроки давным-давно зарекомендовали себя как грамотные и умные бойцы, так что такая концентрация одиночек в зоне поимки опасного противника, способного бегать в невидимости – это ловушка. Ничем другим это быть не может. Значит, действительно: «Да ну нафиг!».

Вернуться к Верловену? Нет, рано. Вся эта толпа полетит к Защитнику, а этого мне сейчас совсем не надо. Значит, надо лететь туда, где меня сейчас вообще не ждут. И, как не парадоксально, таких мест было сразу два: север и локация Генерала. С военными давно следовало разобраться. Причем не летально, а просто уничтожив все устройства запуска ядерных боеголовок. Достали уже пуляться смертоубийственным и, что самое важное – опасным для окружающих оружием. Однако, куда важнее для меня был Генерал. Даже не он сам, сколько склад ноа. Мне нужно насытиться свойствами и поглотить оставшиеся «Слезы Дракона», чтобы чувствовать себя уверенней.

Пришлось уйти достаточно далеко, прежде чем я взлетел в небо. Что забавно – отправляясь на битву, я не думал о том, что меня могут заметить и долетел до самого края воронки. Но стоило кому-то показать несовершенство моего исчезновения, как я начал «дуть на воду». Перестраховка лишней не будет.

До локации Генерала лететь было далеко – почти три сотни километров. Это даже при максимальной скорости два часа, плюс тамошние системы контроля. Бездумно вламываться внутрь я не хотел и начал прикидывать варианты проникновения, когда один из них сам показался на горизонте, с каждой секундой приближаясь все ближе и ближе.

Транспортник, груженный десятью ноа и защищенный отрядом из тридцати игроков, уверенно двигался к складу. За две недели моего отсутствия все расслабились и больше не защищали столь ценный груз силами всего гексагона.